Australiassa aurinko paistaa ja sähköbussi kulkee - Sähköautot - Nyt!

Niinhän sitä moni perusinsinööri luulis, että aurinkokeräimien ja -paneelien kehitys on jo kemiallis-fyysisessä tapissa. Ja hinnat halapuu vain "kiinalaismassalapsityövoimavalmistuksessa". Nykytietämyksellä ja tekusta prujatuilla perusoppikirjoilla.

Aurinkoenergian suurin ongelma ei ole hyötysuhde, koska energiaa on saatavilla erittäin paljon. Suomen koko sähköntuotantoa vastaava sähkömäärä saadaan Suomen oloissa aikaan noin 1000 km² kattavilla nykytyylisillä aurinkopaneeleilla. Pinta-ala on samaa suuruusluokkaa kuin nyt turvetuotantokäytössä olevien soiden pinta-ala.

Ongelma aurinkoenergiassa on paneelien hinta. Nykyisellä piiteknologialla ei ole näkyvissä mitään dramaattista halpenemista, koska tuotantomäärät ovat jo nyt suuria. On aika monta lupaavaa keksintöä, joilla hintaa saadaan alas, yhdestä tällaisesta tuli edellinen Millennium-palkinto. Mutta ne ovat vasta lupaavia innovaatioita, joiden tie käyttöön on erittäin pitkä ja tuskallinen. Energiapuolella on muitakin tällaisia, vaikkapa CCS, ydinfuusio, vetyä tuottavat levät ja vedyn terminen tuottaminen vedestä. Voi olla että tulevat, voi olla etteivät.

Tässä ongelmassa ei auta, vaikka joku keksisi hyötysuhteeltaan kolminkertaisen aurinkopaneelin, jos sen hinta per watti on edelleen sama. Eikä haittaa vaikka paneeli olisi hyötysuhteeltaan nykyisiä huonompi, jos se voidaan vaikkapa tulostaa rullalta rullalle. Aurinkosähköllä kulkeva lentokone on huikea teknologian esittelyyn, mutta se ei auta energiantuotannon kohdalla eteenpäin, koska siinä kriteeri on W/kg. Tarvitsemme halpoja aurinkopaneeleja. Hinnassa pitäisi pilkun siirtyä yhden pykälän verran.

Toisaalta on selvää, että jos sekä fossiilisista polttoaineista että ydinvoimasta halutaan eroon, niin aurinkoenergia on ainoa uusiutuva, jota on riittävästi. Niinpä on aika varma veikkaus todeta, että muodossa tai toisessa aurinkoenergian hyödyntäminen on nouseva ala.

Mutta kun aikataulu on hämärän peitossa, sen pohjalta ei voida oikein pitkän aikavälin strategiaa tai politiikkaa luoda. Energiapolitiikka pitää tehdä nykyisen teknologian pohjalta, koska energiateknologian kehitys on kuitenkin hyvin hidasta.

Mielenkiintoinen kysymys tässä tilanteessa on se, kannattaako aurinkoenergiaan investoida nyt. Investointiahan ei sähköverkon alueella saa kannattavaksi millään ilveellä. (Paitsi Saksassa, jossa valtio tukee sitä erittäin voimakkaasti, mutta silloinkin kyse on tukiaistaloudesta, ei kannattavuudesta.) Aurinkopaneelien hankkija on joko laskutaidoton tai tietoisesti investoi niihin omaa rahaansa tehdäkseen jotain hyvää ympäristön puolesta.

Jälkimmäinen ajatus on hyvä. Investoinnilla ei kuitenkaan saa suoraa hyötyä (säästettyjä fossiilisia luonnonvaroja) kovin paljon per euro, koska investointi on kallis. Kilowattitunnista joutuu maksamaan esimerkiksi 20 snt ekstraa. Tällä rahalla säästää CO2-päästöjä noin 800 g, joten tonnihinnaksi tulee 250 e/t. Lukema on tietysti vähän sinnepäin, energiayhtiön ja yksityisen kuluttajan näkökulma ovat aika erilaisia johtuen siirtomaksuista ja muista vastaavista.

Tuo säästetyn päästön hinta on niin kova, että sillä ei aurinkovoimaan investointia kannata perustella. Esimerkiksi tuulivoimassa hinta on murto-osa tuosta, ja päästöoikeuksien markkinahinta suuruusluokkaa kymmenesosa.

Investointia voi perustella myös investointina teknologian kehittämiseen. On kuitenkin vaikea nähdä, että nykyiseen aurinkopaneeliteknologiaan panostaminen edistäisi kovin voimakkaasti uusien kehittämistä. Tuotteen hinnassa ei ole kovin paljon tuotekehityksen osuutta, bulkkipaneelien tekomenetelmät ovat sen verran vakiintuneita.

Tämä voi tuntua vähän tylyltä, mutta ihan teknis-taloudellisten faktojen pohjalta minusta on turha investoida aurinkovoimaan nykyisellään. Sen kehittämiseen kannattaa kyllä panostaa erittäinkin paljon, mutta valitettavasti siihen yksittäisen ihmisen mahdollisuudet ovat nykyisellään heikot. Tietysti aina nähdessään vähänkään päättävissä tai vaikuttavissa asemissa olevia ihmisiä kannattaa muistuttaa, että energiatutkimukseen pitäisi niitä miljardeja löytää.

Voihan sen asian niinkin katsoa, että parempi ne rahat on pistää aurinkopaneeleihin kuin kaukomatkailuun. Mutta jos sillä rahalla haluaa maksimaalisen ympäristöhyödyn, aurinkopaneelit eivät ole hyvä investointikohde. Ne ovat tehokkaampia viemään rahaa kuin tuomaan päästösäästöjä.